很多人都聽過「水痘」和「帶狀皰疹」，但不一定知道，這兩種看起來很不一樣的疾病，其實是由同一種病毒造成的。
這個病毒稱為：
水痘－帶狀皰疹病毒（Varicella-Zoster Virus, VZV）
第一次感染 VZV 時，通常會造成水痘（varicella）；病毒之後並不會完全從人體消失，而是可以潛伏在神經系統中。多年之後，如果病毒再次活化，就可能形成我們熟悉的帶狀皰疹（herpes zoster, shingles）。
也就是說：
水痘與帶狀皰疹，其實可以視為 VZV 在人生不同階段的兩種表現。
VZV 是什麼？
VZV 屬於疱疹病毒的一種，是具有 DNA 的病毒。
和其他疱疹病毒類似，VZV 有一個非常重要的特性：
第一次感染之後，病毒可以長期潛伏在人體內。
當一個從未具有免疫力的人第一次接觸 VZV，病毒通常會造成水痘。
感染之後，人體的免疫系統會產生免疫反應，症狀逐漸改善，但病毒可能沿著感覺神經進入神經節，長期處於潛伏狀態。
之後的數年甚至數十年間，人體通常不會感受到它的存在。
但在某些情況下，病毒可能再次活化。
第一次感染 VZV：通常是水痘
水痘是 VZV 的初次感染。
常見表現包括：
- 發燒
- 疲倦
- 頭痛
- 食慾下降
- 搔癢
- 紅疹
- 小水泡
- 水泡逐漸乾燥、結痂
典型水痘的皮疹可能同時存在不同階段，例如紅疹、丘疹、水泡與結痂。
從接觸病毒到出現症狀，潛伏期通常約為 10～21天。
多數健康兒童的水痘屬於自限性疾病，通常會逐漸恢復；但成人、孕婦、免疫功能低下者以及新生兒，發生嚴重感染與併發症的風險會比較高。
水痘好了，病毒真的消失了嗎？
沒有。
這也是理解 VZV 最重要的一件事情。
水痘症狀消退之後，VZV 並不一定完全被清除。
病毒可能從皮膚或黏膜進入局部的感覺神經，最後潛伏在感覺神經節，例如脊髓旁的後根神經節。
正常情況下，我們的免疫系統會持續抑制病毒，因此大部分時間病毒都保持安靜。
但隨著年齡增加或免疫控制能力下降，原本潛伏的 VZV 就可能再次活化。
VZV 再活化，就可能變成帶狀皰疹
當 VZV 從神經節重新活化之後，病毒會沿著感覺神經往皮膚移動。
因此，帶狀皰疹常常呈現相當典型的分布：
沿著特定神經支配區域出現疼痛、水泡與紅疹。
很多患者甚至會先出現神經相關症狀，例如：
- 刺痛
- 灼熱感
- 麻木
- 電擊感
- 皮膚變得異常敏感
- 局部疼痛
幾天後才出現皮疹或水泡。
這也解釋了為什麼帶狀皰疹並不單純只是「皮膚病」。
它本質上同時涉及：
病毒感染、神經發炎，以及皮膚症狀。
為什麼 VZV 會突然再次活化？
VZV 再活化通常和人體對病毒的免疫控制能力下降有關。
較常見的風險因素包括：
- 年齡增加
- 免疫功能下降
- 癌症
- 免疫抑制治療
- 部分慢性疾病
- 使用影響免疫功能的藥物
不過，並不是每位發生帶狀皰疹的人都能找到非常明確的誘發原因。
因此，有些原本健康的人也可能突然出現帶狀皰疹。
帶狀皰疹和水痘會互相傳染嗎？
這個問題需要稍微區分。
帶狀皰疹本身並不是直接把「帶狀皰疹」傳染給另一個人。
但是，帶狀皰疹水泡內含有 VZV。
如果一個從來沒有得過水痘、也沒有水痘免疫力的人接觸到帶狀皰疹的水泡液，有可能感染 VZV。
這時候，對方第一次感染所出現的通常是：
水痘，而不是直接變成帶狀皰疹。
因此，在水泡尚未完全結痂之前，仍需要注意接觸傳染的問題。
VZV 和 HSV 是同一種病毒嗎？
不是。
VZV 和單純疱疹病毒（Herpes Simplex Virus, HSV）都屬於疱疹病毒家族，因此具有一些相似特性，包括感染後可以長期潛伏、之後再次活化。
但是兩者是不同病毒。
HSV 比較常造成：
- 唇皰疹
- 生殖器疱疹
- 部分腦炎
VZV 則主要與：
- 水痘
- 帶狀皰疹
- 帶狀皰疹後神經痛
有關。
因此，「疱疹」這個名稱雖然類似，但臨床上不能把 VZV 和 HSV 完全視為同一件事。
VZV 只會影響皮膚嗎？
不一定。
水痘與帶狀皰疹最容易被看到的是皮膚水泡，但 VZV 本身也具有神經侵犯能力。
少數情況下可能出現較嚴重的神經系統相關問題，例如：
- 腦炎
- 小腦炎或小腦性共濟失調
- 腦神經病變
- 血管炎
- 中風
- Guillain-Barré syndrome
此外，帶狀皰疹發作之後，也可能因為神經受到持續性損傷而出現帶狀皰疹後神經痛（Postherpetic Neuralgia, PHN）。
因此，VZV 不只是一個皮膚相關病毒，也和神經系統有密切關係。
水痘好了，為什麼幾十年後還會帶狀皰疹？
原因就在於：
VZV 可以終身潛伏在神經節。
人體免疫系統平常會壓制病毒，但並沒有真正把病毒完全移除。
因此，一個人在童年得過水痘後，即使幾十年完全沒有症狀，病毒仍可能存在於神經系統內。
當未來免疫控制能力下降時，病毒就可能重新活化。
這也是為什麼帶狀皰疹在中老年族群相對常見。
帶狀皰疹為什麼會這麼痛？
因為病毒活化的位置本身就在神經系統。
VZV 從感覺神經節重新活化之後，可能造成局部神經發炎與損傷。
因此，疼痛常常具有典型的神經痛特徵，例如：
- 灼熱
- 針刺
- 電擊
- 麻木
- 觸碰就痛
- 衣服摩擦皮膚就明顯不舒服
這些症狀有時甚至會比皮膚上的水泡更加困擾。
部分患者皮疹消失後，神經疼痛仍會持續一段時間，甚至形成慢性的帶狀皰疹後神經痛。
水痘疫苗與帶狀皰疹疫苗一樣嗎？
兩者都是針對 VZV，但目的並不完全相同。
水痘疫苗主要目的是降低初次 VZV 感染，也就是水痘的發生與嚴重程度。
帶狀皰疹疫苗則主要針對曾經感染 VZV、病毒已經潛伏在體內的人，希望降低日後病毒再活化以及帶狀皰疹相關併發症的風險。
因此，兩種疫苗的適用對象與接種策略並不相同，仍應依年齡、健康狀況及當地疫苗建議評估。
參考資料
延伸閱讀：