隨著高齡化社會來臨，越來越多家屬開始關注長輩是否有記憶力退化或早期失智的徵兆。在臨床上，這類症狀常被歸類為「輕度認知障礙（Mild Cognitive Impairment, MCI）」，是介於正常老化與失智症之間的重要過渡期。
近年來，一種非侵入式腦刺激技術——重複式經顱磁刺激（rTMS），逐漸被研究應用於 MCI 患者，嘗試透過改善神經可塑性與調節大腦網路，延緩甚至改善認知功能的退化。
研究摘要：2023 年系統性回顧的發現
2023 年《Journal of Clinical Medicine》發表了一篇系統性回顧文章，整合了近年關於 rTMS 應用於 MCI 的研究結果【PMID: 37834834】。這篇回顧共納入 7 篇高品質研究，包括：
- 5 篇雙盲、隨機、假刺激對照試驗
- 1 篇案例研究
- 1 篇隨機交叉試驗
結論摘要如下：
- rTMS 在 MCI 患者中是安全且具潛力的治療方式
- 特別是在提升執行功能（executive function）與整體認知表現方面，顯著優於對照組。
- 刺激部位以「背外側前額葉皮質（DLPFC）」最常見
- 高頻率刺激 DLPFC 有助於活化大腦的前頂葉網路，增強功能連結，改善認知運作。
- 搭配神經影像技術（fMRI）可觀察治療效果
- rTMS 治療後，常見預設模式網路（DMN）功能連結出現變化，可能成為評估治療反應的生物標記。
- 本篇回顧不包含 theta burst 模式（iTBS）研究
- 目前尚有部分 rTMS 模式尚未納入，未來研究仍需進一步拓展刺激參數與療程設計。
為什麼 rTMS 有助於改善認知功能？
rTMS 透過磁場刺激大腦特定區域，可影響神經突觸的可塑性與網絡整合。動物實驗中已發現：
- 增加神經滋養因子（如 BDNF、VEGF）：促進海馬迴新生神經元、維持神經健康。
- 改善神經突觸品質：調節神經訊號傳導受體，強化神經傳導的效率。
- 可能降低毒性蛋白累積與神經發炎：如阿茲海默症相關的 Aβ 蛋白，在老鼠模型中 rTMS 可降低其濃度並改善記憶表現。
這些作用可能解釋為何在臨床上，部分 MCI 或早期阿茲海默症病人經 rTMS 後出現認知功能的改善。
臨床應用的現況與限制
雖然 rTMS 在研究中展現出可觀潛力，目前在台灣的法定核准適應症仍限於「難治型憂鬱症」。也就是說：
- 目前應用於 MCI 或失智症仍屬於研究性使用
- 病人若希望嘗試，應與醫師充分討論適應症、目標與風險
- 療效會因刺激區域、頻率、療程設計與個體條件而異
此外，目前尚無「標準化的失智症 rTMS 治療劑量與參數」，臨床建議應在專業醫療評估下，依據個案狀況進行個別化設計。
神經內科醫師的提醒
作為一項「非藥物型的潛在神經調節工具」，rTMS 在失智前期的應用值得持續關注。但我們不應對單一療法抱持過度期待，rTMS 若要真正發揮效果，必須與生活習慣、運動訓練、飲食控制與整體照護計畫結合，才能長期維持大腦功能。
若你或你的家人正處於輕度認知障礙階段，建議可先諮詢神經內科醫師，進行詳細評估與討論可行選項。
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