當你發現自己「聞不到味道」時，多數人會先想到感冒或鼻塞。
但在神經內科的角度，真正重要的問題是：
這是否與嗅神經（第一對顱神經）受損有關？
嗅覺異常不只是生活困擾，在某些情況下，也可能是神經疾病或顱底病變的早期訊號。
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一、嗅神經與嗅覺路徑：從鼻腔到大腦
嗅覺系統的結構，比多數人想像得更複雜。
嗅覺訊號會經過：
- 嗅上皮（olfactory neuroepithelium）
- 嗅神經纖維（fila olfactoria）
- 篩板（cribriform plate）
- 嗅球（olfactory bulb）
- 嗅束（olfactory tract）
- 最後進入大腦皮質
嗅神經的特殊性在於：
- 為無髓鞘神經纖維
- 直接連接中樞神經系統
- 不經丘腦轉接
這種結構，使它特別容易受到：
- 外傷
- 感染
- 顱底病變
等等的影響
二、嗅覺異常的臨床表現
嗅神經病變不只有「聞不到」這麼單純。
嗅覺喪失（anosmia）
完全失去嗅覺
嗅覺減退（hyposmia）
嗅覺變弱（臨床最常見）
嗅覺異常（parosmia）
氣味扭曲、變質
這些症狀在 COVID-19 之後變得更常見
三、嗅神經病變的常見原因（臨床分類）
1. 感染（近年最常見）
包括：
- 上呼吸道病毒感染
- COVID-19
機制可能包括：
- 嗅上皮受損
- 發炎反應
- 嗅球（olfactory bulb）改變
多數病人可恢復，但時間差異很大（數週到數年不等）
2. 頭部外傷（重要且常被忽略）
嗅神經在解剖上有一個弱點：
穿過篩板（cribriform plate）
外傷時可能發生：
- 神經纖維斷裂
- 嗅球受損
- 顱底骨折
影像上常可見：
- 嗅球體積變小
- 額葉損傷
是常見且可能不可逆的原因之一
3. 慢性鼻竇炎（很常見但常被忽略）
機制包括：
- 氣味無法到達嗅上皮（傳導型）
- 發炎影響神經
長期發炎甚至會影響：
嗅球體積與神經可塑性
4. 腫瘤與顱底病變
包括：
- 嗅神經母細胞瘤（olfactory neuroblastoma）
- 前顱底腫瘤
特點：
- 漸進性嗅覺喪失
- 可能合併鼻出血或神經症狀
影像常呈現：
- 鼻腔上方腫塊
- 顱內延伸
5. 先天性疾病
如：
- Kallmann syndrome
特徵：
- 嗅球發育不全或缺失
- 嗅溝變淺
這類病人通常從小就有嗅覺問題
6. 手術或醫源性損傷
常見於：
- 顱底手術
- 動脈瘤手術
可能因：
- 手術牽拉
- 神經壓迫
導致嗅覺喪失
四、嗅神經的影像學評估
影像是評估嗅神經非常重要的一環。
電腦斷層（CT）
適合：
- 骨折
- 鼻竇疾病
- 顱底結構
磁振造影（MRI）
可評估：
- 嗅球體積
- 嗅束結構
- 中樞嗅覺區
MRI甚至可以觀察：
- 嗅球形態改變
- 訊號異常
對診斷非常重要
五、什麼情況需要警覺？
建議進一步評估的情況包括：
- 無鼻塞但嗅覺喪失
- 症狀持續或惡化
- 合併神經症狀
- 頭部外傷後出現
這些情況需要排除：
- 顱底病變
- 腫瘤
- 神經退化疾病
六、醫師觀點：嗅覺是被低估的神經指標
在神經內科，嗅覺異常有一個重要意義： 它可能是神經疾病的早期訊號
例如：
- 帕金森氏症
- 阿茲海默症
因此，對於持續性嗅覺問題：不應只當作鼻部問題看待
結語
嗅神經雖然是第一對顱神經，但其病變原因多樣，從感染、外傷到腫瘤都有可能。
當出現嗅覺異常時，從神經學角度進行評估，有助於及早發現潛在問題。
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