睡覺並不是從入睡到早上都維持同一種狀態。
一整晚的睡眠其實會在不同階段之間反覆循環，其中最特別的一個階段，就是快速動眼期睡眠（Rapid Eye Movement Sleep，REM sleep）。
「快速動眼期」這個名稱，來自睡眠時可以觀察到眼球在眼皮下快速移動的現象。不過，REM 睡眠的特色並不只有眼球運動，它同時伴隨大腦活動、肌肉張力與神經傳導物質的明顯改變。
睡眠可以分成 REM 與 NREM
正常睡眠主要可分成兩大類：
- 非快速動眼期睡眠（NREM sleep）
- 快速動眼期睡眠（REM sleep）
NREM 又可以進一步分成 N1、N2 與 N3。
人入睡後，並不是一直維持在同一個睡眠深度，而是會在 NREM 與 REM 之間反覆循環。一般而言，一個睡眠週期大約每 90～120 分鐘循環一次。
REM 睡眠在整晚後半段通常會變得比較多，因此接近清晨時，REM 所占的比例往往較高。
REM 睡眠時，大腦其實相當活躍
REM 睡眠是一個很特殊的睡眠狀態。
雖然人仍然處於睡眠中，但大腦活動並不是完全「關機」。在多項神經系統的調控下，REM 睡眠期間的大腦呈現相當活躍的狀態。
其中，乙醯膽鹼（acetylcholine）相關神經元在 REM 睡眠時活動增加，而正腎上腺素與血清素系統的活動則明顯下降。
這些神經傳導系統的變化，共同形成 REM 睡眠特殊的生理狀態。
為什麼 REM 睡眠會出現快速眼球運動？
REM 睡眠最明顯的特徵之一，就是快速眼球運動。
這些眼球活動與腦幹中的膽鹼性神經活動，以及橋腦網狀結構的神經活動有關。
也因為這個現象非常具有代表性，所以這個睡眠階段才被命名為「Rapid Eye Movement Sleep」。
REM 睡眠與做夢有關嗎？
REM 睡眠經常與夢境活動聯繫在一起。
臨床上，某些與夢境有關的睡眠異常，例如夢魘以及快速動眼期睡眠行為障礙（REM sleep behavior disorder，RBD），也和 REM 睡眠的生理變化密切相關。
正常 REM 睡眠時，骨骼肌的張力會大幅下降，某種程度上可以理解為身體進入暫時性的「肌肉關閉狀態」。
這個機制可能有助於避免人在夢境中真的做出相對應的動作。
REM 睡眠時為什麼身體不太會動？
REM 睡眠的重要特徵之一，就是肌張力明顯降低。
正常情況下，即使夢境內容非常生動，身體大部分的骨骼肌仍受到抑制，因此不會把夢中的跑步、揮手或打鬥直接表現出來。
但如果 REM 睡眠期間原本應該出現的肌肉抑制機制失常，就可能出現快速動眼期睡眠行為障礙。
患者可能會在睡夢中揮手、踢腳、說話，甚至真的做出夢境中的動作。
REM 睡眠與快速動眼期睡眠行為障礙
快速動眼期睡眠行為障礙是一種與 REM 睡眠相關的異睡症。
它的重要特徵是：REM 睡眠期間原本應該出現的肌肉失張力減少，導致患者可能直接將夢境中的動作表現出來。
這類疾病在神經內科特別受到重視，因為 REM 睡眠行為障礙與某些神經退化性疾病，例如巴金森氏症、路易氏體失智症與多系統萎縮症之間具有關聯。
但出現睡眠中動作，並不代表一定罹患上述疾病，仍需由醫師根據症狀與檢查進一步判斷。
REM 睡眠怎麼檢查？
睡眠階段最重要的檢查工具是多項睡眠生理檢查（Polysomnography，PSG）。
睡眠檢查可以同時記錄：
- 腦波
- 眼球運動
- 下巴肌肉張力
- 腿部動作
- 心電圖
- 呼吸氣流
- 血氧
- 胸腹呼吸活動
透過這些訊號，醫師可以判斷患者目前位於 N1、N2、N3 或 REM 睡眠。
REM 睡眠的腦波通常以 theta 波或混合型態的腦波活動為主。
REM 睡眠有什麼功能？
目前科學界對於 REM 睡眠的完整功能仍沒有完全一致的答案。
現有理論認為，睡眠可能和：
- 記憶整合與鞏固
- 神經系統穩定
- 大腦功能調節
- 能量與代謝調控
等功能有關。
不過，目前可以確定的是，長期睡眠不足會影響記憶力、注意力與認知功能。
因此，與其單純追求「REM 睡眠越多越好」，更重要的是維持完整、穩定而且有規律的睡眠結構。
REM 睡眠不是越多越好
有些穿戴式裝置會顯示「REM 睡眠比例」，讓不少人開始注意自己的快速動眼期睡眠時間。
但單一晚的 REM 比例高或低，不一定代表疾病。
睡眠結構可能受到很多因素影響，包括：
- 睡眠不足
- 情緒狀態
- 藥物
- 酒精
- 作息時間
- 睡眠疾病
例如部分抗憂鬱藥物就可能延長 REM latency，並減少 REM 睡眠時間。
因此，如果只是智慧手錶顯示某一天 REM 睡眠比較少，通常不需要過度緊張。
真正需要關注的是：是否長期睡不好、白天嗜睡、睡眠中有異常行為，或者已經影響日常功能。
結語
快速動眼期睡眠是正常睡眠的重要組成部分。
在這個階段，大腦活動相對活躍、眼球快速移動，同時身體大部分骨骼肌的張力會明顯下降。
REM 睡眠也和夢境、記憶以及部分睡眠疾病密切相關。
如果出現反覆夢境演出、睡夢中揮拳踢腳、頻繁受傷，或其他異常睡眠行為，就不只是「睡相不好」，而可能需要進一步接受睡眠與神經系統評估。
＊本文僅供一般醫療衛教用途，不能取代個別診療。如有持續睡眠問題或異常睡眠行為，建議由醫師進行完整評估。
參考資料：
- Feriante J, Araujo JF. Physiology, REM Sleep. [Updated 2023 Feb 13]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls
- Mukai Y, Yamanaka A. Functional roles of REM sleep. Neurosci Res. 2023 Apr;189:44-53.
延伸閱讀