常壓性水腦（Normal Pressure Hydrocephalus, NPH）是一種好發於中老年族群的神經疾病。顧名思義，患者的腦室內積聚過多腦脊髓液，卻常測不到明顯的顱內壓升高，因此容易被忽略或誤診。許多長輩因為同時出現「走路不穩、記憶力下降、頻繁漏尿」，被誤認為單純老化或失智，錯過了治療的黃金時期。事實上，常壓性水腦若及早診斷並接受治療，症狀是有機會顯著改善的。
什麼是常壓性水腦？
腦脊髓液在大腦與脊髓間循環，維持腦部穩定運作。但若因為排出路徑受阻或吸收異常，就可能導致腦室內液體累積，使腦室擴張並壓迫周邊腦組織。常壓性水腦的特點是：雖然腦室擴大，但腰椎穿刺檢測顯示顱內壓往往在正常範圍。這種隱性的特徵，使得疾病容易被忽視。
三大典型症狀
臨床上，常壓性水腦最典型的表現是「三合一症候群」：
- 步態異常
- 行走時腳步緩慢，常形容像「腳黏在地上」般難以跨步
- 容易失去平衡、增加跌倒風險
- 認知退化
- 記憶力減退、專注力下降
- 在外觀上容易與失智症混淆
- 尿失禁
- 頻尿、急尿，嚴重者甚至無法控制排尿
家屬若觀察到長輩同時出現這三種情況，應特別提高警覺。
如何診斷？
常壓性水腦的診斷，需要神經專科醫師的詳細評估，常見檢查包括：
- 腦部影像學（MRI 或 CT）：可見腦室擴大，卻沒有典型的腦萎縮。
- 腰椎穿刺測試：抽放部分腦脊髓液後，觀察患者步態或症狀是否短暫改善。
- 神經學檢查與鑑別診斷：排除阿茲海默症、帕金森氏症、中風後遺症等其他疾病。
這些檢查能幫助醫師判斷患者是否適合接受治療。
治療方式
常壓性水腦的主要治療方式是外科手術，目的是引導過多的腦脊髓液排出，減少腦室壓迫。
- 腦室腹腔分流術（VP shunt）：最常見的手術方式，將導管從腦室連接到腹腔，使腦脊髓液能順利排入腹腔被吸收。
- 復健與照護：手術後仍需要復健治療，幫助患者恢復行動力，並降低跌倒風險。
值得注意的是，並非所有患者都適合手術，需要依個別狀況與醫師評估決定。
與失智症的差異
常壓性水腦與失智症常被混淆，但兩者仍有差異：
- NPH：記憶力下降常伴隨「步態異常」與「尿失禁」。
- 失智症：以記憶與認知功能退化為主，較少出現典型的步態與排尿問題。
最重要的是，常壓性水腦在治療後，部分患者症狀可望改善甚至逆轉，這是和典型失智症最大的不同。
醫師提醒
如果家中長輩同時出現 走路不穩、記憶減退、頻繁漏尿，不要只當作「正常老化」。建議及早就醫，接受神經專科醫師檢查。常壓性水腦是一種可以被診斷與治療的疾病，提早發現，就有機會讓長輩的生活品質明顯提升。
參考資料: 台大醫院神經部(常壓性水腦症)
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